Les noms Yoruba dans le vaste héritage d’Oduduwa

À l’heure où la mondialisation efface peu à peu les repères culturels des nations dites en voie de développement, maintenir un équilibre entre modernité et traditions devient crucial pour la survie de nos identités. Si certaines pratiques doivent évoluer, d’autres, comme nos noms africains, demeurent des marqueurs puissants de notre histoire et de ce que nous sommes. Chez les descendants d’Odùduwà, l’attachement aux noms yoruba ne se discute pas. Portés par la mémoire, le sens et l’espérance, ces noms sont les gardiens vivants des racines et croyances du peuple Yoruba. Mais que disent réellement ces noms ? Et pourquoi leur portée est-elle si essentielle aujourd’hui ?

Entre originalité, fierté identitaire et mondialisation 

La culture occupe une place centrale dans les sociétés africaines, et tout particulièrement chez les Yoruba. Les noms traditionnels et les panégyriques des familles vont bien au-delà de simples appellations : ils racontent la grandeur des origines, espoirs et espérances. Les négliger, c’est renier une part précieuse de l’identité Yoruba.

« Odò ti ó bá gbàgbé orisun gbi gbẹ ló ngbẹ » (Proverbe Yoruba) – « La rivière qui oublie sa source finit par tarir. » 

Chez les Yoruba, les mots ont un poids spirituel et symbolique fort. Les noms Yoruba en sont une illustration vivante. Même s’il devient fréquent de croiser beaucoup qui ignorent aujourd’hui la signification de leur nom, la tradition de leur donner un sens profond reste bien ancrée, tant la parole est porteuse de message et d’avenir.

« Bibi ire kò ṣe fi owó rà. » (Proverbe Yoruba) – « Une noble lignée ne s’achète pas. »

Pendant que certains Yoruba se détournent de cet héritage au profit de  » Mathieu, Mohamed, John, Fabrice et Jacqueline « , on voit les noms  yoruba gagner en popularité hors de la communauté. Certains parents les choisissent avec respect et compréhension, d’autres uniquement pour leur beauté. Même si cela peut sembler flatteur, il est important de notifier que choisir un nom sans en comprendre le sens peut être grave, car les noms yoruba sont porteurs de foi, d’histoire, et peuvent influencer tout un destin.

« à ò pé kámá jọ Baba ẹni timútimú, ìwà lọmọ àlè. » (Proverbe Yoruba) – « Ce n’est pas que la ressemblance physique qui fait l’enfant légitime, l’attitude révèle le bâtard.»

Origine des noms Yoruba

Chez les Yoruba, un principe de sagesse dit qu’on consulte d’abord la maison avant de nommer un enfant. Il ne s’agit pas d’un déplacement physique, mais d’un retour aux racines. L’histoire familiale, les événements marquants, les croyances et les circonstances entourant la naissance guident le choix du nom. 

« Ilé lánwò ki atun sómo lóruko » (Proverbe Yoruba) – « On se tourne vers la maison/famille avant de donner un nom à un enfant. »

Ainsi, aucun nom n’est censé être donné au hasard.  Ils prennent essence dans diverses réalités propres à chaque famille.

Les divinités et croyances religieuses

Beaucoup de prénoms yoruba sont formés en hommage aux divinités adorées dans les familles. Dans les religions Yoruba,  on retrouve entre autres Ògun (dieu du fer et de la guerre), Ṣàngó (dieu du tonnerre), Oyá (épouse de Ṣàngó), Eṣù (l’esprit messager, souvent confondu avec diable), Òṣun (déesse des eaux), Ifá (divinité de la divination), ou encore Òṣó (le dieu de l’assistance). Avec le temps et les changements religieux, certains de ces noms sont désormais remplacés par Oluwa (Dieu) ou Jésu (Jésus-Christ). Ainsi vous rencontrerez aujourd’hui des noms tels que:

• Oguntoyin (Ogu mérite d’être loué),
• Sangotoyé (Sango mérite d’être honoré),
• Oyafemi (Oya m’aime),
• Esugbami (Esu m’a sauvé),
• Osunleye (Osun a de la dignité),
• Ifakemi (Ifa m’a chéri),
• Osobiyi (Oso a accouché ceci)…
• Oluwatobi (Dieu est grand),
• Jésutayo (Jésus-Christ vaut la joie).

Les classes sociales et les noms Yoruba

D’autres groupes de noms étaient à l’origine réservés aux familles de rangs sociaux bien distincts au sein de la société yoruba. Il s’agit par exemple des noms en Adé (la couronne), Olu (la seigneurie locale), Ola (la richesse ou la noblesse), Oyé (la chefferie). Ces noms Yoruba reflètent un statut ou l’appartenance à une classe sociale spécifique:

• Adebiyi (la couronne a donné naissance à ceci),
• Olújidé (le seigneur/leader est venu tôt),
• Kolawole (fais rentrer la richesse dans la maison),
• Oyeyemi (la chefferie me sied),
• Ayodele (la joie est arrivée à la maison).

Dans certains cas, Adé peut également désigner “celui qui vient”, comme dans Adesina (celui qui vient ouvrir la voie). D’autres groupes de noms très utilisés incluent Akin (le vaillant), Oba (le roi), Ayo (la joie), Baba (le père), Ife (l’amour), Ibi (la naissance), Eni (la personne), Iya (la mère), et bien d’autres.

Les circonstances et contextes de la naissance du nouveau-né

Il existe également des noms dits “venus du ciel”, appelés Oruko amutorunwa. Ils sont associés à des enfants dont la naissance suit un destin particulier.

• Par exemple, les jumeaux : le premier-né s’appelle Tayé (ou Taïwo: l’éclaireur, celui qui explore le monde), tandis que le second, considéré comme l’aîné spirituel dans les traditions Yoruba, s’appelle Kehindé, “celui qui vient après”.
• L’enfant né après des jumeaux porte le nom de Idowu, et le suivant Alaba.
• Un bébé accouché, par voie basse, les pieds en premier s’appelle Ige (Igué), celui né avec le cordon ombilical autour du cou sera Ojo (garçon) ou Aina (fille).
• Lorsqu’un enfant naît après le décès d’un parent ou d’un grand-parent, selon son genre, il peut porter le nom Babatunde (le père est revenu), Babatunji (le père s’est réveillé), ou Iyabo (la mère est revenue).
• Les noms yoruba peuvent également être donnés selon l’ordre des naissance dans une famille. Ainsi le garçon aîné est appelé Dáódù ou Woru, la fille aînée Yeba, etc.
• Un enfant né après que les parents aient perdu une ou plusieurs grossesses sont qualifiés d’Abiku. Peu importe leurs genres, ils portent des noms unisexes tels que Jokojayé (assieds-toi et mange la vie : reste et profite de la vie), Malomo (ne repars plus), Omotunde (l’enfant est revenu), etc.
• Dans un cas rare comme une grossesse survenue sans que la mère n’ait eu ses menstrues dans les mois précédents, l’enfant porte le nom : Ìlọ̀rí.

Certains noms Yoruba reflètent ce que représente l’enfant pour ses parents. Même si le choix de la représentation est libre, il est recommandé de l’associer au groupe nominal de la famille. On trouve ainsi des prénoms comme Moréniké (j’ai trouvé quelqu’un à chérir), Oluremilokun (le seigneur m’a apaisé), Ayomidé (ma joie est arrivée), ou encore Moriimoleoluwa (j’ai vu la lumière de Dieu). Ces noms traduisent l’émotion, l’espoir ou la gratitude des parents envers la vie. 

Les principaux types de noms yoruba

Quand on évoque les noms yoruba, on pense souvent automatiquement à Oruko. Pourtant, les noms yoruba se déclinent en trois grandes catégories : Oruko, Oríkì et Orílẹ̀. Chacun a une signification et un usage bien précis dans la culture.

Oruko

Oruko regroupe les prénoms (oruko omo) et la plupart des noms de famille (oruko ebi). Cette catégorie inclut les noms liés aux circonstances de naissance, aux histoires et mérites familiales, aux croyances religieuses ou à ce que l’enfant représente pour ses parents. On y retrouve les noms composés à partir des groupes nominaux évoqués plus haut (Ogun, Sango, Oluwa, etc.), ainsi que ceux considérés comme prédestinés.

Oriki

L’Oriki est un nom poétique, parfois court, parfois long, utilisé pour célébrer une personne ou une lignée. Dans les cultures yoruba, il joue plusieurs rôles :

• Artistique et culturel, car il est lié à la poésie et au chant ;

• Spirituel, car on croit qu’il porte une force vitale. Ignorer son Oriki, c’est être coupé de son essence spirituelle.

L’Oriki peut également raconter comment un enfant est venu au monde, ce qu’il représente pour ses parents ou encore prédire des éléments de son avenir. Il est souvent utilisé pour faire son éloge. Il existe des Oriki spécifiques aux hommes et aux femmes. Quelques exemples :

• Ajoke (celle dont tout le monde prend soin),
• Abeni (celle qu’on a suppliée pour avoir),
• Ajani (celui pour qui on s’est battu),
• Anike (celle qu’on épouse pour chérir),
• Alabi (né rapidement dans la pureté), etc.

Les Oriki courts sont personnels (Oriki omo), tandis que les plus longs sont liés à toute une famille (Oriki ebi ou Orile).

Orile

Orile désigne les panégyriques familiaux. Ce sont des récits poétiques et souvent longs, qui rappellent les mérites, des faits, les qualités et l’histoire d’une lignée. Ils sont récités lors de cérémonies ou pour honorer un membre de la famille. Leur but : raviver la fierté, rappeler les valeurs de courage, de bravoure et d’endurance transmises par les ancêtres.

Traditionnellement, on donne de nom à un garçon reçoit à son 9ᵉ jour, et à une fille au 7ᵉ. Cette distinction semble avoir évolué : filles et garçons sont désormais nommés au 8ᵉ jour. Aussi dans un souci d’adaptation aux réalités actuelles où les enfants sont généralement enregistrés le jour de leur naissance, on assiste de plus en plus à des noms qui sont donnés dès le jour de naissance, privant parfois les parents du recul nécessaire culturellement prévu avant de nommer un enfant. Même si l’idéal est de respecter les rituels traditionnels de nomination dans leur entièreté, il est important de ne point perdre de vue au moins l’importance de « se référer à la maison » avant de choisir le nom d’un enfant.