Patrimoine restitué : le Kataklè, 27e trésor royal d’Abomey, revient au bercail

Après plus d’un siècle d’exil dans un musée finlandais, le kataklè, trône portatif du roi Béhanzin, a officiellement été restitué au Bénin le 13 mai 2025. Cette 27e pièce des trésors royaux d’Abomey incarne le poids de l’histoire, la mémoire du peuple, et l’urgence de valoriser notre patrimoine retrouvé.

 

Le retour d’un symbole

Le 13 mai 2025 restera une date marquante dans l’histoire du patrimoine béninois. Ce jour-là, le Bénin a accueilli la restitution officielle du Kataklè, le trône portatif du roi Béhanzin, conservé depuis plus de 80 ans au Musée national de Finlande. Derrière ce petit siège en bois, simple d’apparence mais immense par sa valeur symbolique, se cache une mémoire vivante. Il devient ainsi la 27e pièce restituée des trésors royaux d’Abomey pillés en 1892.

Kataklè, un siège porteur de royauté

Mais que représente réellement cet objet ? Le Kataklè, sculpté dans un seul bloc de bois, était utilisé comme trône mobile par le roi Béhanzin. Dans la culture du royaume du Danxomè, ce tabouret à trois pieds est bien plus qu’un simple meuble : il est un symbole d’autorité, de tradition et d’identité. C’est du haut de ce siège que le roi rendait justice, donnait ses ordres et gouvernait le royaume. Ainsi, il servait lors des audiences royales, des déplacements, et incarnait la continuité du pouvoir, même hors du royaume au cours des voyages.

D’Abomey à Helsinki : un long exil

Tout commence en 1892. Les troupes françaises, dirigées par le colonel Alfred Dodds, pillent Abomey, emportant avec elles de nombreux objets royaux. Ces pièces deviennent des trophées de guerre et sont dispersées dans différents musées d’Europe. En 2021, une première restitution a lieu : la France rend 26 de ces trésors au Bénin, mais un objet manque à l’appel : le fameux Kataklè. Son absence intrigue les historiens.

Il faudra encore plusieurs années de recherches pour le retrouver, bien loin de Paris : au Musée national de Finlande, à Helsinki. Comment ce trésor du Danxomè est-il arrivé là ? Le mystère demeure, mais son authenticité, elle, est bel et bien confirmée.

Un acte diplomatique parlant

La restitution a été officialisée à Cotonou, le 13 mai 2025, en présence de représentants béninois et finlandais. Au-delà d’un simple transfert, cet acte renforce les dynamiques de coopération culturelle et symbolise une reconnaissance du passé colonial. Le Bénin ne récupère pas seulement un objet, mais une part essentielle de sa mémoire, de son histoire.

 

Et maintenant ? Un patrimoine toujours en attente

Bien qu’il soit restitué, le Kataklè n’est pas encore vu par le public. Comme les 26 pièces déjà revenues en 2021, il est actuellement entreposé au palais présidentiel, en attendant la finalisation du Musée de l’Épopée des Amazones et des Rois du Danxomè à Abomey.

Ce décalage entre restitution et valorisation soulève une question cruciale : à quoi bon retrouver notre patrimoine si le public ne peut pas en profiter ? Les jeunes générations doivent pouvoir voir, comprendre et s’approprier leur histoire.

Kataklè, une histoire à transmettre

Le retour du Kataklè va au-delà d’une victoire diplomatique ou culturelle. C’est aussi un appel à la responsabilité. Le Bénin possède désormais une partie de son histoire entre ses mains. Il est donc essentiel de l’exposer, de la raconter, de l’enseigner. De faire de ces objets des ponts entre le passé et l’avenir.

Car chaque retour comme celui du Kataklè est un pas de plus vers la reconquête de notre identité. Et si chaque jeune béninois peut un jour contempler ce trône, alors il pourra se dire avec fierté : “Ceci est mon héritage.”

 

 

Sources :

• TRT Afrika. (2025, 13 mai). Le tabouret royal Kataklè restitué au Bénin après plus d’un siècle. Récupéré de https://www.trtafrika.com/fr/lifestyle/le-tabouret-royal-katakle- restitue-au-benin-apres-plus-dun-siecle-18228628
• RFI. (2021, 10 novembre). Le Bénin récupère 26 œuvres d’art pillées lors de la colonisation. Récupéré de https://www.rfi.fr/fr/afrique/20211110-b%C3%A9nin-les- 26-%C5%93uvres-restitu%C3%A9es-par-la-france-sont-arriv%C3%A9es-%C3%A0- cotonou
• Gouvernement de la République du Bénin. (2025, 13 mai). Le Ministère du Tourisme, de la Culture et des Arts du Bénin et le Musée National de Finlande annoncent la restitution du Kataklè, trésor royal du Bénin. Récupéré de https://www.gouv.bj/article/3073/le-ministere-tourisme-culture-arts-benin-musee- national-finlande-annoncent-restitution-katakle-tresor-royal-benin
• Le Monde Afrique & France Culture. (n.d.). Histoire du pillage d’Abomey en 1892 et dispersion des trésors royaux. Consulté en 2025, sur https://www.lemonde.fr/afrique